唐朝永徽年间，山西杏花村有个叫杏姑的女子，年方十八，人长得非常漂亮，性格活泼开朗，喜欢和人开玩笑，逗逗乐。杏姑长的美貌，性格又非常好，自然招人喜欢。然而，正是杏姑的美貌和爱开玩笑的性格给她带来了烦恼，还差点因此而命丧豆蔻年华。
这一年惊蛰过后的一天，杏姑和几个同村的女伴相约去踏青。几个处在豆蔻年华之中的姑娘，游玩了一整天后，感觉仍是未尽兴，就在回家的途中一起高声唱起了曲儿。
杏姑的父亲叶翁见宝贝女儿出去一天了，还没有回家，就准备去找杏姑。他正要关好家门时，却听到了阵阵唱曲声。叶翁探头望去，见一群少女边唱边向他走来。叶翁再定睛细看，见领头的正是自己的宝贝女儿杏姑。
杏姑见父亲在焦急地等她，就赶紧边挥手向女伴们告别，边跑向了父亲。叶翁见女儿回来了，就向杏姑示意，让她进家后关好门，就自己先进院去了。
杏姑明白父亲的意思，进了家门后，就转过身去关门。不料，就在杏姑关门时，习惯性地探头向门外左右张望时，一个面容英俊，走路却跌跌撞撞的书生，出现在她的眼帘里。
这书生边走边吟诗，虽然走得不稳，但却一直向杏姑撞来。杏姑见是个醉汉，赶紧关门回家了。可是不一会儿，杏姑却听见了敲门声。杏姑觉得敲门人肯定是刚才的醉汉，就装作没听见，不去理会。然而，叶翁却催杏姑去看看是谁在敲门，问问来者有什么事？
无奈之下，杏姑慢吞吞地去打开院门一看，果然就是那个面容英俊的醉书生。书生见了容颜美貌的杏姑，先是愣了一下，才对杏姑说他因赶路口渴，想讨杯茶水喝。
杏姑听了，赶紧转身回家，倒了一杯茶水给了书生。那书生一口气喝干了茶水，连连称赞“好茶”，还连连作揖，憨态可掬地感谢杏姑。杏姑忍受不住醉酒书生站都站不稳的憨态，就掩面笑了起来。
不料，杏姑的这一笑，却让书生对杏姑一见钟情，随即心生了爱慕之情。于是，书生就站在门外，和站在门里的杏姑，你一句我一句地聊了起来。
原来，这个醉书生名叫李安，是从长安城来山西省亲并相亲的。不过，相亲对象的姑娘家人嫌他贫穷，而且是个只知读书的迂腐书生，就没有同意。已经二十二岁的李安，因此而有点失魂落魄，就和当地的好友小聚时喝多了酒，又在借着酒兴出来游玩时走散了。
二人聊得正高兴时，叶翁见去开门的杏姑出去多时不回屋，就在屋里喊叫她。怕被父亲发现自己与陌生男子聊天，杏姑竟然可爱地吐了吐舌头，赶紧缩回了家里。
李安还没回过神来，眼前却不见了可爱的杏姑，就又在门外急急喊她。就在李安又要伸手去打门时，忽然看见杏姑出现在了墙头上。只见杏姑在开得正艳丽的杏花下，掩面吃吃地朝着他笑，李安就赶紧向杏姑讨花求婚。没想到，杏姑竟然答应了，还红着脸折了一枝杏花，伸给了墙外的李安。
李安的欣喜之情顿时洋溢于脸上，他拿着杏姑递过来的这枝杏花，满情含情地向杏姑深深鞠躬，再次留下自己的姓名，并向杏姑表述，日后定来迎娶她。叶翁的喊声再次响起，杏姑只得爬下墙头，再次打开门后，脉脉含情地目送李安离开。
这一夜，李安的眼前满是杏姑的笑脸，转辗反侧睡不着的他，干脆起来等着天亮，他要向友人表明了自己的心思，并再次去探望杏姑。然而，天亮后，与李安结伴而来的好友，却对李安开玩笑说，他的父亲病重，催他赶紧回家探望。李安不知道这是同伴的玩笑话，就暂时放下了对杏姑的感情，急急向长安家中赶回。
再说杏姑自从与李安见过之后，一心颗心完全系在了李安身上，只等着李安托人来提亲。然而，一年过去了，仍是不见李安回来。来年惊蛰过后的这天，是杏姑与李安见面的一年之后的同一天，杏姑站在开满粉粉花朵的杏树下，想起了去年这个时候，在家门口与李安的见面情景，思念之情难忍，就蹲在地上，用手中的树枝在地上画写着“李安”的名字。
杏姑写得专注，没有发觉开着的院门里走进了一起长大的玩伴。女伴不知道杏姑蹲在地上画写什么，就蹑手蹑脚地走近杏姑身后查看。见杏姑在地上反复画写一个男子的名字后，女伴就“咯咯咯”地笑破了其中的秘密。被看出心思的杏姑顿时红着脸向女伴发嗔，还警告女伴，千万不要说出去。
远在长安的李安也是日日思念杏姑，盼望着能和杏姑见面。然而，没想到父亲真的得了重病，让李安一时难以脱身。直到过完年之后，父亲的病情有所好转了，李安才向家人告假，急急赶来见杏姑。
不过，李安来访杏姑时，正遇上叶翁带着杏姑出远门去省亲。一连几天没见到杏姑，李安在无奈之下，就在杏姑的家门上题诗一首，表述了对杏姑的思念之情。因牵念病中的父亲，也不知杏姑的归期，李安就又先回了长安。
几天后，杏姑和父亲回到家中。开门时，杏姑看见门上题写的诗，竟然当着父亲连连念了好几遍，见字字句句情深意浓，就知道李安已经来过。错过了和心上人的见面，杏姑越想越难过，加上因连日思念而睡眠不好，竟然一下子晕倒在了门旁。
叶翁不知道杏姑的心事，赶紧喊来她的同伴照看。自己要去请郎中来时，却被杏姑叫住了，说她休养一下就会好起来。同伴知道杏姑得了相思病，就避开叶翁，好言相劝并安慰她。恍惚中，杏姑感觉自己飘飘忽忽地来到了仙境，在天上与李安相见，一股暖流顿时涌入心头，杏姑不觉又落下泪来。
叶翁见女儿不见好，就又赶紧出门去请郎中。不料，叶翁出门来却看见来访的李安。叶翁弄清楚来人是谁，是来干什么的之后，又气又喜。气的是，这李安竟然差点害死了自己的宝贝女儿；喜的是，这李安相貌堂堂，一表人才，还满腹经纶。不过，对于久来不见女儿的李安，却让叶翁有点弄不明白，自己的宝贝女儿在李安心中到底是什么分量。于是，在心里对李安已有几分认可的叶翁，便想着试探一下李安的心思。
叶翁告诉李安，杏儿因思念他而得了重病刚刚身亡，并故意责骂是李安害死了杏儿。李安听到是自己害死了杏姑，当即哭晕在叶家门口。
李安被叶翁叫醒后，要求叶翁带他去祭奠杏姑的亡灵。有意进一步考验李安的叶翁，就带着李安，来到杏姑的闺房，让他见卧病在榻上的杏姑。
李安一见到面色苍白的杏姑，当即哭倒在床前。不料，李安的号啕大哭却吵醒了刚刚睡着的杏姑。
杏姑睁眼看见床前正哭得伤心之人是李安时，一下子坐了起来。突然“活过来”的杏姑，吓得李安立马禁了哭声。见到了意中人，杏姑的相思病一下子就好了。她跳下床，又开着玩笑故意问李安说：“这位客官从哪里来，来我家做什么？”
李安不知杏姑是在和他开玩笑，就很认真地自报了家门，将自己为何而来当着叶翁和杏儿同伴的面，又细细地重复了一遍。当下，杏儿听得满脸通红，而叶翁和杏姑的同伴却在一旁笑颜相待。
叶翁见宝贝女儿的病因心上人李安的到来不治而愈，就知道女儿对李安已经是情到深处了。当下，叶翁表情严肃地告知李安，让他赶紧托人来提亲，否则就将宝贝女儿嫁于他人。
谁知，心眼实诚的李安却接话说：“这么紧急，可我在这里人生地不熟，去哪里找人，托谁呢？”而杏儿也是含羞笑道：“你再不托人来提亲，后天我就找个老者嫁了……”李安听了，急得差点又晕了过去。
有道是，有情人终成眷属，玩笑话切莫当真。
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