酱菜是最让人觉得意味悠长的食物，吃厌了美味佳肴的人会觉得酱菜美味，清贫的人也会觉得酱菜美味。酱菜的滋味是踏实的，牢靠的，不论何时，只要配上一碗粥，都能暖心暖胃。《红楼梦》中的人，都像活在梦里一样，生活极尽精细奢华，但也逃不过酱菜的诱惑。

在《红楼梦》的第六十一回，曹雪芹是这样描写的：柳家的忙丢了手里的活计，便上来说道：“我劝他们，细米白饭，每日肥鸡大鸭子，将就些儿也罢了。吃腻了，天天又闹起故事来了。鸡蛋，豆腐，又是什么面筋，酱萝卜炸儿，敢自倒换口味。”象酱萝卜炸儿这样的小咸菜儿，于我们可能是平常普通之物，而在贾府应该是不同平常的吧。

酱萝卜炸儿是扬州酱菜，既是宴席上的调味佳品，也是日常生活中佐餐的美味，有鲜、甜、脆、嫩的四大特点。其中的“炸儿”多被理解为小萝卜酱成后脆嫩的状态。扬州酱菜主要品种有乳黄瓜、宝塔菜、萝卜头、甜酱瓜、香心菜、什锦菜等，它相传源于汉代，唐代时即闻名遐迩。鉴真东渡时曾将酱菜的制作方法传入日本，日本人依法制作，果觉齿颊生香，至今能循旧法制作，并奉鉴真为始祖，诗曰：“豆腐酱菜数奈良，来自贵国盲人乡。民俗风习千年久，此地无人不称唐。”酱菜是富人的消遣也是穷人的浪漫。比如范仲淹年少时贫困潦倒，每天靠酱菜和冷粥果腹，却吃得有滋有味，还为了酱菜写了一篇赋——《齑赋》：“陶家瓮内，腌成碧绿青黄；措大口中，嚼出宫商角徵。”一碟酱菜给了范仲淹多少乐趣，想必吃起来也是嘎吱嘎吱，有声有色。清代时，扬州酱菜被列为宫廷御膳小菜，曾获国际博览会奖章，西湖博览会金奖。

和大煮干丝、文思豆腐一样，扬州酱菜也是扬州流传有序的历史名菜，它之所以能出现在曹雪芹的笔下，出现在扬州红楼宴上，丝毫都不足为怪，所谓“小丫扛大旗”，正好印证了著名红学家胡文彬先生所说的“扬州红楼宴”既可以在《红楼梦》中找到出处，又和江南的饮食风味相接近的说法。